現在、都市部を中心にした特定の小売店を通じてのみ販売しています。

最近、発泡酒を発売されたそうですが、ＳＲＮとのお付き合いのきっかけや、発泡酒商品化の苦労話などを教えてください。
　われわれのように、お酒の好きな人でもアルコール度の高い日本酒は余り飲まなくなり、まして若者は「何々サワー」やら「何々割り」が主流です。低アルコール酒が絶対必要、と考えていたところへＳＲＮの前身の「コンポ・バムバム」の存在を知り、佐久平では一番あとから参加しました。
　低アルコール酒は平成9年に「リ・ヴァン７」（７度の米のサケとの意）として商品化し、前述の「帰山」取扱店を通して販売しています。発泡酒については、昨年、一ノ蔵さんを訪ねて指導を受け、今年の6月から「クアトロ」（4度の意）の商品名で発売したばかり。当初は、ビンの口径とねじり栓のサイズが合わず、ビン詰後の火入れ具合によって栓が飛ぶなどの失敗がありましたが、ようやく安定的に生産するメドが付きました。業務店からの引き合いは極めて好調です。

低アルコール発泡酒の滑り出し好調で何よりです。最後に、ＮＲＮへの今後の期待や、御社の抱負をお聞かせ下さい。
　ＳＲＮには、今後とも新しい情報や技術の提供を期待しています。もちろん、現在開発中の「抗潰瘍酒」にも大いに関心があります。当社の独自の課題としては、もっと地元地域との交流を密接にしていきたい。他の蔵と共同で「酒処としての佐久」の認知度を上げていくのも大きな課題です。

　　遠方からも看板がよく見える近代蔵

//////////////////////////////////////////

　訪問した時、高校生とおぼしき青年たちが三々五々、正門を入ってくるのを見かけて不思議に思ったのだが、実は、敷地の一部を野球場兼サッカー場のグラウンドとして開放しているとのこと。時折、甲子園にも出場する佐久長聖高校の部活動は当社が支えていたのである。
　社の沿革を伺うと、岩村田に居を定めて帰農したのは、「武田信玄の24将」の一人、原美濃守虎胤の孫・原甚蔵であり、その何代か後の弥八郎が酒造業の「吉田屋」を開いたのだという。戦国末期に帰農を決断したことといい、昭和の始めに株式会社化したことといい、なにかと「進取の気」に満ちた伝統の力を感じさせる。21世紀に向けて、佐久平の名をさらに高めるような活躍を期待したい。

//////////////////////////////////////////

　残暑の日差しがまだ残る9月上旬、佐久地域では2件目の訪問先となる、千曲錦酒造を訪ねた。
　同社は、上信越自動車道・佐久インター、長野新幹線・佐久平駅のどちらからも約5分という至便の地にある。とはいっても、同社が手狭になった市内岩村田からこの地に移転したのは昭和37年のことで、当時は一面の山林と畑だったという。　約1万5千坪の広大な敷地の奥まったところにある4階建て工場の屋上からは、北には間近に迫る浅間山、南に蓼科山と八ヶ岳、西にははるかに北アルプスの嶺々を望むことができる。
　　「吉田屋」の屋号で天和元年（1681年）創業という、3百年以上の酒造りの歴史をもつ同社の現状と今後の抱負について、ＳＲＮ担当の原副社長と製造部長の上原杜氏にお話をうかがった。

日本酒需要全体が減少する中で、千曲錦の現状と対応策をお聞かせ下さい。
　当社もピーク（昭和48年ころ）の約3000ｋｌから1300ｋｌへと製造数量は大きく減少しています。量産・低価格が勝負の普通酒・本醸造酒のジャンルでは、灘・伏見の大手に押されてきましたし、これに対抗する地酒も、「淡麗辛口」一辺倒になりすぎて消費者にとって変わり映えのしないお酒が多くなったからだと思います。そこで日本酒の商品ラインの多様化、特に蔵独自の味
を持ったまさに地酒と呼べる酒や乙類焼酎などで売上げの減少に歯止めを掛けたいと思っています。


事務所前にて：原　拓男副社長

日本酒の商品政策について、もう少し詳しく説明してください。
　基本ブランドの「千曲錦」のほかに、「吉田屋治助」と「帰山」という商品グループがあります。前者は、昭和4年に株式会社化した曽祖父の名前に因んだもので、「ぬる燗」でおいしい酒をめざした特別本醸造酒がベースです。後者は平成8年に商品化したもので、特別純米大吟醸・袋絞りの「壱番」から、特別純米酒の「与番」までの4種類6品目があります。「喉越し」ではなく口に含んでおいしい、甘味と酸味のバランスの良さを追求したお酒で、6ヶ月以上瓶詰め低温貯蔵させた無加水・無添加の純米酒です。